Я понял почему умирала моя XP :)
В момент инсталляции Касперский лёгким движением руки сносил BOOT.INI, живший на другом диске (да, странная настройка но не до такой степени извращённая). Так что когда инсталлятор говорил "а не хотим ли мы перегрузиться" то после перезагрузки винды говорили "Оп-па? А где наш любимый HAL.DLL?" поскольку указателя на виндузный раздел на диске С уже не было :)
починил насильным добавлением раздела в boot.ini (BOOTCFG /ADD). Оценил подлость recovery console ("хотя в хэлпе и написано что можно делать NET USE, на самом деле нельзя, поскольку протоколы не загружены". Ах да, и команд на создание файлов нет. И сходить за пределы корневой директории тоже нельзя. И писать только в системную директорию, точнее копировать)
Ужас :)
С другой стороны обычные юзера вряд-ли попадутся на такую подлянку :)